２０１７年１月３日に放送されたグレートレース「熱砂の海を走り抜け！ナミブ砂漠２５０Km」の反響は凄かった。何故なら「飯野航」選手が優勝した番組だったから。
「飯野航」で検索するとこのブログの記事が１ページ目に表示されるからアクセス数が急激に伸びたのだ。飯野航選手について知りたい人々が検索しまくった結果だ。
今回はＮＨＫグレートレースで放送された「激走！ 南海の孤島マダガスカル２５０ｋｍ」を振り返る。この大会には「熱砂の海を走り抜け！ナミブ砂漠２５０Km」で入賞争いをした井土真希選手も出場していた。
飯野航・井土真希・渡辺まゆみが出場。
インド洋に浮かぶ島国マダガスカルで、７日間で２５０Km走るグレートレースが開催された。水とテント以外の食糧や装備を全て背負って気温４０度の中を走り続ける。
走り終わると人生が変わると言われるグレートレース「南海の孤島マダガスカル２５０ｋｍに挑戦したイーストウインドとは？」の始まりである。数日間掛けて走るレースは国内で「トランスジャパンアルプスレース」がある。
だが、このマダガスカルの大会は１日毎に区切られるので、毎日、全選手同時スタート。まるでロードバイクレースのツールドフランスのようだ（ステージ制）
ロードランナー飯野航とトレイルランナー井土真希。
今大会には日本人６人が出場して女性だけでも３人。その内１人は２４歳と驚きだ。灼熱の厚さの中を７日間走り続けるグレートレース。
広大な大地を駆け抜ける地形は山・川・泥・砂漠と様々。 飯野航選手は平坦が得意なロードランナー。それに対して井土真希選手は起伏のある山岳地帯が得意。
私もトレイルランナーなので井土真希選手の気持ちは良く分かる。トレイルランニングは同じ動作で走るロードと違って１部分だけ酷使する事がない。その為、足の故障が少ないのだ。
優勝争いの井土真希選手と渡辺まゆみ選手。
コースを見失う選手達。トレイルランニングではよくある光景。 特に先頭を走るのはコースロストしやすく、ペース配分も掴みにくい。プロランナーのライアン・サンデス選手はコースを間違ってショートカットしてしまう。
それでも課されたペナルティーは３０分だけ。ショートカットして走った距離は短いのにペナルティーが３０分とは少な過ぎる。結果、男子の部優勝は南アフリカのライアン・サンデス選手で２位は飯野航選手。
ライアン・サンデス選手へのペナルティーが大きければ飯野航選手の優勝だった。それ程、実力伯仲したレースだった。アマチュアランナーがプロに勝つたら愉快痛快なんだがな。女子の部優勝は井土真希選手・２位は渡辺まゆみ選手。
日本人がこれだけ活躍するなんて凄い。更に石原義昭選手は６９歳で完走。アドベンチャーレースってなんて素晴らしいんだ！今後もＮＨＫグレートレースの放送を続けて欲しいものだ。
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スポーツライター（ブロガー）
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